Napoléon en costume de sacre, avec la couronne de Laurier, en haut des 24 marches. Il place lui même la couronne sur la tête de sa femme.

Parmi les premières esquisses préparatoires au tableau, David avait dessiné l'empereur se couronnant lui même (ce qui correspond à la réalité et au titre du tableau)

Napoléon a commmandé cette oeuvre à David et s'est écrié en la voyant : " Que vois-je ? Ce n'est pas une peinture, on marche dans le tableau, la vie est partout. "